Mira debajo de la superficie

Me considero un ciudadano respetuoso de la ley. Mi última experiencia personal con las autoridades fue cuando estaba embarazada de mi hijo, que ahora tiene edad suficiente para conducir. Hay un pequeño pueblo entre Cedar Rapids y mi ciudad natal donde el límite de velocidad va de 55 mph a apenas 25 mph... ¿Puedes ver hacia dónde va esto?

Me cronometraron a 30 mph. Pagué mi boleto y todavía reduzco la velocidad a 25 mph cada vez que paso de camino a visitar a mis padres. La multa y la experiencia han sido, en su mayor parte, el alcance de mi exposición personal a las fuerzas del orden y al sistema judicial. Crecí en un hogar donde los agentes de policía eran vistos como ayudantes. La honestidad y la integridad fueron valores fundamentales que mis padres me inculcaron desde que era pequeña.

Una llamada telefónica del Departamento Correccional

En 2022, el Departamento Correccional local se puso en contacto con nuestra clínica. Algunas personas de los centros Nelson, Anchor y Hinzman estaban experimentando una brecha en la atención médica. Vinieron a recorrer y conocer lo que hacemos en la clínica. Al mismo tiempo, nos dieron un curso intensivo sobre el sistema penitenciario. El mapa que muestra la ruta desde el primer encarcelamiento hasta la libertad total sin libertad condicional es lo suficientemente complicado como para hacer que la cabeza dé vueltas.

Mientras las personas están en prisión, tienen acceso a servicios médicos y medicamentos. Desde que comenzamos nuestro trabajo con el Departamento Correccional del Sexto Distrito Judicial, he escuchado varias veces que La prisión es donde finalmente se resolvieron los problemas de salud. Fue allí donde la medicación adecuada consiguió la estabilización.

¿Qué sigue después de la prisión?

Una vez liberados de la prisión o la cárcel, las personas pueden ser enviadas a uno de los centros locales aquí en Cedar Rapids. Hay diferentes estatus en el centro, pero para muchos, todavía se les considera encarcelados mientras están allí. Eso significa que no pueden ser aprobados para Medicaid. Sin embargo, ya no viven en la cárcel o prisión, por lo que no pueden acceder a la atención sanitaria allí. La única opción cubierta es la sala de emergencias y el hospital.

Todos sabemos que una gran cantidad de problemas de salud no implican la necesidad de ir al hospital. Entonces, el Distrito Judicial escribió y recibió una subvención para proporcionarnos fondos para medicamentos para los encarcelados que viven allí en el campus. También los vemos aquí en nuestra clínica para controles médicos.

Prevenir el regreso a viejos hábitos

Desde entonces, hemos estado ayudando a satisfacer sus necesidades médicas, manejando condiciones crónicas y brindándoles medicamentos gratuitos hasta que sean dados de alta del centro. Veo este trabajo como una parte valiosa para reducir la reincidencia.

Si alguien no está medicado adecuadamente por problemas de salud mental o no se siente bien debido a problemas de salud física no tratados, es más probable que regrese a viejos hábitos y termine nuevamente en el sistema. Queremos ser aunque sea una pequeña parte para ayudar a las personas a seguir dando pasos positivos hacia una vida productiva fuera del sistema judicial.

Navegando por el acceso a la atención sanitaria

Mi papel es único aquí en la clínica. Puedo trabajar junto a algunos proveedores y enfermeras maravillosos, pero mi experiencia no es médica. Está en sociología y psicología. Aquí en la clínica, soy responsable de evaluar la elegibilidad de los pacientes para el seguro médico, ayudarlos a encontrar atención primaria (si obtienen un seguro) y conectarlos con otros recursos comunitarios para necesidades más allá del alcance de nuestra clínica.

En enero, el Sexto Distrito Judicial me invitó a visitar los centros para presentar cómo navegar el sistema de salud. Hablo sobre el seguro estatal y del empleador, lo que significan los términos del seguro, cuándo usar la atención primaria, la atención de urgencia o la sala de emergencias, y las expectativas de atención médica. Esto incluye cosas como llegar a una cita a tiempo, hacer preguntas aclaratorias y avisar cuando no se puede programar una cita. Salgo allí dos veces al mes.

Aprender mientras se enseña

No estaba seguro de qué esperar en la presentación inicial. La primera vez, un miembro del personal estaba allí conmigo. Honestamente, estaba un poco nervioso cuando me dijo que solo estaría conmigo durante esta sesión. Otras veces estaba solo en la habitación con personas que acababan de salir de la cárcel o prisión. La mayor parte del tiempo estaba solo en una habitación llena de hombres que habían estado encarcelados. Ella me aseguró que había una cámara que siempre estaba encendida y que se podía ver en la recepción. Estaba allí en caso de que se necesitara ayuda.

Respiré y comencé esa primera presentación. Al final de esa noche inicial, mis preocupaciones sobre estar sola en la habitación en el futuro se desvanecieron. Ahora puedo decir honestamente que no me siento incómodo ni inseguro en absoluto. Estos hombres y mujeres no han sido más que respetuosos conmigo. Estos seres humanos levantan la mano para hacer preguntas. Hacen muchas preguntas, y además buenas. Esperan su turno para recibir ayuda y realmente quieren saber cómo pueden abordar sus inquietudes médicas.

Nunca me han insultado, degradado, regañado o incluso mostrado una apariencia de agresión hacia mí. En cambio, a veces me llaman señora y siempre me dicen gracias repetidamente en cada presentación. Estos hombres y mujeres me han enseñado una vez más la valiosa lección de que hay mucho más de lo que parece en la superficie.

¡Hay tanto debajo de la superficie!

Me sorprendieron sus preguntas. Los hombres, especialmente, parecen tener poca idea sobre la atención médica de rutina o cómo acceder a la atención primaria. Sus preguntas son honestas y genuinas, pero simples y básicas. Nadie se tomó el tiempo de explicarles cómo navegar por el sistema de salud. Estos hombres y mujeres están ansiosos por aprender. Muchos tienen problemas de salud que deben abordarse.

Me alegra poder ayudarlos a comprender la importancia de la atención médica y su derecho a acceder a ella. Muchas veces acudo a gente a la clínica para concertar una cita la misma semana que hago una presentación en el centro. ¡Están listos para empezar a ocuparse de su salud!

Abriendo mis ojos

En la clínica, tengo la oportunidad de reunirme personalmente con estas personas. Aquí es donde realmente se me abrieron los ojos. Muchos están acostumbrados a ser vistos por la sociedad sólo por su etiqueta de criminal. Ahora han tomado decisiones equivocadas y sus acciones han tenido consecuencias, pero debajo de la superficie hay mucho más que actividad criminal. Tienen metas, esperanzas y sueños.

Muchos comparten experiencias de trauma infantil, comportamiento desviado modelado por sus cuidadores y exposición temprana a drogas y alcohol. Estas experiencias no excusan los actos criminales, pero sí dan perspectiva.

Cuando escucho historias como estas, me hace reflexionar… ISi hubiera crecido en sus circunstancias, ¿dónde estaría ahora? ¿Sería el mismo ciudadano respetuoso de la ley si viera a mis padres evadir a la policía y verlos como enemigos en lugar de ayudantes? ¿Qué hubiera pasado si hubiera crecido con parafernalia de drogas en mi casa y hubiera pasado mi infancia rodeada de gente drogada? ¿Una multa por exceso de velocidad sería lo único en mi expediente? Si mis necesidades básicas de alimentación y ropa no estuvieran satisfechas, ¿justificaría el robo? ¿Tendría mal genio cuando sea adulto si la violencia fuera el único mecanismo de afrontamiento o estrategia de resolución de conflictos que vi mientras crecía?

Es una cuestión de perspectiva

Si soy honesto, simplemente no sé dónde estaría hoy si me sucedieran estas cosas. Me gustaría decir que habría sido lo suficientemente fuerte como para superar esas circunstancias y labrarme una vida mejor. Pero esas son muchas probabilidades acumuladas. En cambio, mientras crecía estaba protegido de todo eso. Mis necesidades básicas siempre fueron satisfechas.

Y aunque se me dieron las mejores circunstancias en comparación con las mencionadas anteriormente, no tuve nada que ver con elegir esas circunstancias o crear un ambiente estable. Cada una de esas cosas fue elegida por mí o proporcionada por mis padres. No todo el mundo es tan afortunado como yo de haber sido criado con amor y estabilidad. Ese es el factor impulsor de mi pasión por el trabajo sin fines de lucro: acompañar a aquellos a quienes no se les permitieron esas cosas mientras se esfuerzan por dar pasos positivos hacia adelante en la vida.

Dejando de lado los estereotipos

Las personas que he conocido a través del Departamento Correccional me han alentado y desafiado. Conocerlos me ha empujado a dejar de lado los estereotipos de quienes tienen antecedentes penales. He podido mirar debajo de la superficie para ver el dolor y la fuerza que tienen estas personas. Obtener comprensión no sirve como excusa para un comportamiento desviado. Pero sí me ayuda a ver un poco más cómo llegaron allí.

Una de mis citas favoritas es de CS Lewis:

"No puedes volver atrás y cambiar el principio, pero puedes empezar donde estás y cambiar el final".

Mi esperanza para aquellos que conozco en el Sexto Distrito Judicial es que, una vez liberados, continúen presionando y tomando decisiones positivas para su futuro. Habrá desafíos por delante, pero Cedar Rapids tiene una gran cantidad de recursos comunitarios (incluida nuestra clínica) para brindar apoyo en el camino.