Una visión diferente de la pobreza

Me gusta considerarme un aprendiz permanente. Una de las mayores oportunidades para aprender en la vida ha sido mi trabajo en el sector sin fines de lucro. Durante los últimos quince años, he entrado en contacto con personas de todas partes del mundo, que viven en multitud de situaciones. Temas políticos candentes como la inmigración, la reforma sanitaria y las leyes sobre el aborto pueden adquirir una luz diferente cuando se trata de personas cuyas vidas se ven directamente afectadas por estas decisiones legislativas.

Entendiendo el pasado

Aquí está la cuestión: cuanto más aprendo, más me doy cuenta de que tengo mucho más que aprender. Sinceramente, no recuerdo haber aprendido sobre la línea roja en la escuela, pero he estado investigando al respecto recientemente. Para aquellos de ustedes que puedan ser nuevos en el concepto, básicamente, en 1930 la Autoridad Federal de Vivienda (FHA) creó mapas de dónde eran inversiones “seguras” y “arriesgadas” para que los bancos otorgaran préstamos hipotecarios. Todos los vecindarios con residentes afroamericanos estaban marcados en rojo, y el gobierno no aseguraría los préstamos otorgados en los distritos marcados en rojo. Por lo tanto, a los caucásicos se les permitió obtener hipotecas y mudarse a los suburbios, mientras que a los afroamericanos se les permitió alquilar en los distritos del centro.

La racionalización de la FHA fue que si los afroamericanos compraran casas en las áreas donde vivían los caucásicos, los valores de las propiedades de las casas (para las cuales la FHA estaba asegurando hipotecas) caerían. Hasta el día de hoy, ser propietario de una propiedad es una de las formas más rápidas de aumentar el patrimonio neto, ya que el valor de las viviendas suele aumentar con el tiempo. Cuando los afroamericanos pudieron comprar casas, el valor de las propiedades había aumentado, lo que significaba que los pagos iniciales necesarios para obtener un préstamo eran mayores. Así, a medida que los afroamericanos de clase media y alta pudieron trasladarse a los suburbios, los de nivel socioeconómico más bajo se quedaron atrás.

¿Por qué no vivir en un lugar más barato?

Otros factores además de la capacidad de obtener una hipoteca afectan el lugar donde vive alguien. Si alguien necesita servicios sociales en nuestra área, es más fácil vivir cerca del área del centro de Cedar Rapids. Aquí es donde se encuentran muchas de las agencias de servicios. Si la gente no tiene su propio automóvil, mudarse a uno de los pequeños pueblos alrededor de Cedar Rapids no es realmente factible ya que las rutas de autobús son limitadas. Dicho todo esto, la falta de medios económicos puede afectar a muchos ámbitos de la vida.

Hace poco releí Cuando ayudar duele por Steve Corbett y Brian Fikkert. Recomiendo ampliamente este libro que analiza detenidamente la filosofía occidental para el alivio de la pobreza. La siguiente cita me desafió y me recordó la práctica de la línea roja.

“¿Qué fue primero, el individuo roto o el sistema roto? ¿Qué sucede cuando la sociedad apiña a seres humanos históricamente oprimidos, sin educación, desempleados y relativamente jóvenes en edificios de gran altura? les quita a sus líderes; les proporciona sistemas de educación, atención sanitaria y empleo inferiores; ¿Y luego les paga para que no trabajen? ¿Es realmente tan sorprendente que veamos embarazos fuera del matrimonio, familias rotas, crímenes violentos y tráfico de drogas? Peor aún, terminamos en el nihilismo, porque estos sistemas rotos causan graves daños a las visiones del mundo de las personas. Las visiones del mundo afectan los sistemas, y los sistemas afectan las visiones del mundo”.

Verá, cuando no ha experimentado la vida creciendo en un grupo marginado, ve las reglas sociales no escritas de manera diferente. Vas a la escuela, consigues un buen trabajo, trabajas duro, compras una casa y la vida es exitosa. Sin embargo, quienes pertenecen a grupos marginados tienen desafíos y barreras adicionales que superar.

Una cruda analogía con la pobreza es la siguiente: imaginemos un insecto atrapado en una telaraña. Al principio intenta desesperadamente liberarse. Pasa cada momento tratando frenéticamente de lograrlo. Sin embargo, cuanto más intenta liberarse, más enredado queda en la red. Finalmente, se da por vencido, sabiendo que su destino está por venir. Si alguien en situación de pobreza lo intenta una y otra vez, pero el éxito no llega, eventualmente puede resignarse a una vida de pobreza y puede resultar en pobreza generacional.

La pobreza es más profunda que las “cosas”

En el mundo occidental, normalmente pensamos en la pobreza en términos de falta de medios materiales. Sin embargo, la pobreza puede ser mucho más profunda. Muchos de los que están experimentando la pobreza hablan de falta de esperanza o de relaciones sociales. Cuando suficientes personas con las que te encuentras te tratan como menos, eventualmente internalizas eso y comienzas a creer que mereces y que solo puedes lograr menos que.

No tenemos que insultar a las personas ni comentar verbalmente sobre su falta de recursos financieros para llamarlas menos. Nuestros no verbales lo gritan más fuerte que nuestras palabras. Lo decimos cuando nuestros ojos se desvían de la persona que sostiene un cartel en la esquina de la calle. Esperamos que nuestras miradas no se encuentren y pretendamos que no están ahí. Lo decimos cuando donamos ropa manchada o rota que nunca pasaríamos a un ser querido. Nos lo justificamos a nosotros mismos diciendo: "es suficiente para los pobres". Lo decimos cuando los propietarios no hacen las reparaciones necesarias a las unidades de alquiler. ¿Quién más les va a alquilar de todos modos? Lo decimos cuando recortamos los programas de enriquecimiento de las escuelas del centro de la ciudad y lo justificamos porque la gente pobre de todos modos alquila, por lo que ni siquiera paga impuestos a la propiedad que sostienen la escuela local.

Perdiendo la esperanza de una vida mejor

¿Sabes qué le pasa a alguien cuando se siente menos y lo interioriza? Pierden la esperanza de una vida mejor. Sienten una pérdida de poder para lograr cambios en sus propias vidas. Es más fácil considerar a las personas de nivel socioeconómico más bajo como “ellos”. Diferente a nosotros. Es más sencillo para nosotros decirnos a nosotros mismos que tomaron malas decisiones, lo que resultó en pobreza.

La verdad es que todos tomamos malas decisiones. Sin embargo, algunos de nosotros tenemos una red de seguridad de recursos financieros y relaciones sociales que pueden evitar que una mala elección se convierta en pobreza generacional.

Las diferencias entre los “ricos” y los “pobres”

El estatus socioeconómico de una persona tiene la capacidad de desempeñar un papel importante en todos los aspectos de su vida. El acceso a recursos y a un entorno seguro puede ser el factor fundamental en la capacidad de una persona para superar obstáculos.

Consideremos la adicción. Un hijo crece en una familia de clase media. Se vuelve adicto a las drogas. El plan de atención médica de sus padres cubre el tratamiento hospitalario en las mejores instalaciones. Es posible que incluso puedan pagar de su bolsillo un tratamiento adicional. Tienen un vehículo para llevarlo a las citas y bajas laborales para cubrir el tiempo que se toman de baja por su adicción. Rápidamente “vuelve a la normalidad” a tiempo para la universidad, se gradúa y tiene una carrera exitosa.

Un hijo de otra familia crece en la pobreza. Él también comienza a consumir drogas. Sin embargo, solo tiene uno de sus padres que tiene que trabajar en dos trabajos para pagar el alquiler cada mes. Esta madre está tan ocupada trabajando que pasa por alto algunas de las primeras señales de advertencia de adicción. Ama a su hijo y quiere lo mejor para él. Pero, debido a su seguro, hay listas de espera de meses en los pocos centros que aceptarán su seguro estatal. Su hijo tiene que ir a otra ciudad para recibir tratamiento, ya que allí su nombre figuraba en primer lugar en la lista de espera. Su coche no es seguro para la carretera, por lo que no puede visitarlo. Incluso si pudiera, es poco probable que alguien cubra su turno, y un día sin paga significa cargos por alquiler atrasado o desalojo.

Después del tratamiento regresa a casa y a la escuela. Sin embargo, el único vecindario en el que su madre puede pagar el alquiler no es el "buen vecindario". Su distribuidor vive al final de la calle y sabe que el adolescente regresa a casa después del tratamiento. El día después de que el niño regresa a casa, su comerciante llama a su puerta mientras la madre está en su segundo trabajo. Recae y pronto comienza a esforzarse para mantener su hábito. Unos meses más tarde, la policía lo detiene y lo encarcela.

Las historias de ambos jóvenes comenzaron con una adicción pero tuvieron resultados completamente diferentes. Quienes viven en la pobreza enfrentan desafíos de los que quienes pertenecen a las clases media y alta ni siquiera son conscientes. La pobreza es el resultado no sólo de individuos quebrantados sino también de sistemas quebrantados. Algunas de las personas más trabajadoras y decididas que he conocido tienen pocos medios económicos.

¿Qué haría Jesús?

Cuando miras con quién pasó Cristo durante su tiempo en la tierra, no pasó la mayor parte de su tiempo con los ricos. Pasaba sus días con gente común y corriente (Lucas 4:18-19). Algunos de sus discípulos eran pescadores y recaudadores de impuestos de clase trabajadora. Jesús entendió que el valor de una persona se basa en ser un ser humano creado a imagen de Dios (Mateo 6:26). Jesús trataba a las personas con respeto y dignidad. Trajo esperanza a personas que estaban desesperadas. Él continúa ofreciendo la mayor esperanza de la eternidad en el cielo a aquellos que confían en Él como Salvador (Juan 3:16).

Puede ser increíblemente desafiante enfrentarse cara a cara con la realidad de las formas en que los sistemas rotos en nuestro país han impactado a las comunidades marginadas. Es mucho más fácil identificar los problemas que encontrar soluciones viables. Quienes viven en la pobreza han tomado y seguirán tomando malas decisiones a veces, al igual que usted y yo. No estoy aquí para defender ni excusar malas decisiones. Sin embargo, el impacto de dichas decisiones suele ser mucho mayor para quienes tienen menos recursos.

Mi desafío para usted (y para mí) es seguir ampliando nuestro conocimiento sobre cómo es la vida en la pobreza. Dejemos de justificarnos la pobreza achacándonos a fracasos individuales. Te animo a que pases tiempo con personas cuyo recorrido vital es muy diferente al tuyo. Creo que tu vida se enriquecerá gracias a ello y, de hecho, aprenderás mucho de esas otras personas. Sé que mi vida se ha visto impactada para siempre por los hombres, mujeres y familias que he conocido durante mi tiempo en el trabajo sin fines de lucro.